天干地支是古代人在语言文字产生和演化中逐步确定的，很难确定是哪一位人创立的。干支文字的起源可追溯到7000—7500年前。夏朝后期和商朝的王命名用天干。甲骨文卜辞大量出现干支记日，而且有六十甲子表。这说明夏朝后期六十甲子已经形成了。周朝把十天干称十日，把十二地支称十二岁，十二月，十二辰。干支就这样逐步形成了。
公元前二千六百九十七年，黄帝命大挠氏探察天地之气机，探究五行(金木水火土)，始作甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十天干，及子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二地支，相互配合成六十甲子。用为纪年纪月之符号。天干地支的存在，就像阿拉伯数字般的单纯，后来人们把这些符号运用在地图、方位及时间上，这些数字也因此被赋于越来越多的含义了。
夏历中用一个干和一个地支相配，排列起来，天干在前，地支在后，天干由甲起，地支由子起，阳干对阳支，阴干对阴支，得到六十年一周期的甲子回圈。称为“六十甲子”。以六十甲子循环来纪年、纪月、纪日、纪时。这便为八字的形成提供了物质基础。
年：每个干支为一年，六十个干后，又从头算起，周而复始，循环不息。由甲子开始，满六十年称做一甲子或一花甲子。称为干支纪年法。
月：正月是甲寅开始，每个月的地支固定不变，然后依次与天干组合；由第一年的正月丙寅月、二月是丁卯月、三月是戊辰。从甲子月到癸亥月，共六十甲子，刚好五年。
日：由甲子日开始，按顺序先后排列，六十日刚好是一个干支的周期。
时：由甲子时开始，但记时的地支固定不变，每天十二个时辰。
河图和洛书及阴阳五行的产生，则为八字的形成提供了理论支撑。这些理论是中国古代的重要文化基石。易经，则直接推动了预测术的产生，易经之数理取于河洛。河图以十数合五方，五行，阴阳，天地之象。图式以白圈为阳，为天，为奇数；黑点为阴，为地，为偶数。并以天地合五方，以阴阳合五行。图式结构分布为：一与六共宗居北方，因天一生水，地六成之；二与七为朋居南方，因地二生炎，天七成之；三与八为友居东方，因天三生木，地八成之；四与九同道居西方，因地四生金，天九成之；五与十相守，居中央，因天五生土，地十成之。河图乃据五星出没时节而绘成。五星古称五纬，是天上五颗行星，木曰岁星，火曰荧惑星，土曰镇星，金曰太白星，水曰辰星。五行运行，以二十八宿舍为区划，由于它的轨道距日道不远，古人用以纪日。五星一般按木火土金水的顺序，相继出现于北极天空，每星各行72天，五星合周天360度。由此可见，河图乃本五星出没的天象而绘制，这也是五行的来源。因在每年的十一月冬至前，水星见于北方，正当冬气交令，万物蛰伏，地面上唯有冰雪和水，水行的概念就是这样形成的。七月夏至后，火星见于南方，正当夏气交令，地面上一片炎热，火行的概念就是这样形成的。三月春分，木星见于东方，正当春气当令，草木萌芽生长，所谓"春到人间草木知"，木行的概念就是这样形成的。九月秋分，金星见于西方，古代以多代表兵器，以示秋天杀伐之气当令，万物老成凋谢，金行由此而成。五月土星见于中天，表示长夏湿土之气当令，木火金水皆以此为中点，木火金水引起的四时气候变化，皆从地面上观测出来的，土行的概念就是这样形成的。
人在脱离母体的瞬间，哇的一声啼哭，呼吸开始了，新的生命便诞生了，这个时间便接收了天地的阴阳五行之气，很可能就是人的命运相互不同的主要原因。同样是一个人，有的一生有经天纬地之才，有的则贫穷落魄毫无建树。命运究竟是什么？什么力量在主导命运？春秋战国时期，中国思想文化的黄金时期，各种思想的大发展阶段。孔子早年周游列国，到处推行自己的政治主张，很想干一番仁政事业，结果却风尘仆仆，穷困不通。碰了一鼻子灰以后，孔子领会到命运之神这样无情地捉弄人，于是年过半百后发出了“五十而知天命”的感叹。而苏秦张义却能够呼风唤雨，造势各国。莫非命乎？孟子更认为：“莫之为而好者，天也；莫之致而至者，命也”。到了汉代，儒家学说风行天下，天命观更加深入人心了。董仲舒，杨雄等人，以及《淮南子》，《白虎通》诸书，无一不是命运观点的提倡者或信奉者。王充在《论衡·命禄》里说：“命，吉凶之主也，自然之道也，适偶之数，非有他气旁务厌胜感动，使之然也。”
我国古代的天命观直至汉代，发展起一种以阴阳五行，天地干支为基础配合年月日算命术，这种算命术迄经魏晋南北朝的推行发挥，到唐代始告确立。
唐人李虚中(762-813)是八字推命发展史上的一位重要人物，他生活在元和年间，官至殿中侍御史，平时则精究阴阳五行，能够根据一个人出生的年月日时的干支来推定这个人一生的贵贱寿夭，吉凶祸福。曾有观点认为李虚中算命仅用年月日而不用时辰，现在已经被认为这种观点是错误的。韩愈对他十分推崇：“最深于五行书，以人之死生年月日所值日辰干支，相生胜衰死象以斟酌，推人寿夭贵贱利与不利，辄先起其年时，百不失一二”，这里年月日所值日辰中的“日辰”，就是时辰。李虚中算命较准，后人把他称为八字推命的开山祖师。经过五代宋初徐子平的进一步发展完善，八字推命术才正式进入成熟完备阶段。徐子平在算命术上的最大贡献，是把李虚中推算年月日干支的办法，进一步演进为年月日时同时预测的“四柱八字”法。人们为了纪念他所做的重要贡献，常把八字推命术称为“子平术”。
宋代徐子升根据徐子平命理研究的成果，纂辑了《渊海子平》一书，这是八字推命史上最重要的著述之一。《渊海子平》,叙述有些杂乱,可贵之处,是她的最早完成八字主要理论体系的命理书.此书简洁,实用,对于财官印食等十神的论述非常精辟,其中的诗诀,赋文,更是精华。
明代是八字推命术发展的鼎盛时期。明代开国功臣宋濂曾写《禄命辩》一文，第一次系统地总结了我国命理学的历史渊源，一时关于命理的著述如雨后春笋般地涌现。比较有名的而且质量较高的有托名刘基写得《滴天髓》，沈孝瞻的《子平真铨》，万民英的《三命通会》，张神峰的《神峰通考命理真宗》等，以万民英的《三命通会》影响最大。
《三命通会》:全书十二卷,体系庞大.缺点也是杂乱.但是其气势磅礴,收录了八字先贤们的很多秘诀,其十神立名,含义,神煞,纳音,格局,诗诀,赋文,均有独特的视野。万民英本是进士出身,编撰此书有其优势.后来此书因选材精当,体系恢宏,以其总汇式的优点,载入四库全书子部术数中。
清代的任铁樵，徐乐吾，对八字预测术也有不同的发展，缺陷也较大。民国时期袁树珊的《命理探源》和韦千里《千里命稿》，对八字学术的发展起到了积极的推动作用！
八字理论已经形成，就是书房派和江湖派的平行发展过程，而江湖派又以盲人预测的神奇准验令人神往。盲人以师徒传承的口诀，像法理法技法共同断人的吉凶寿夭；其理论分散而庞杂，难以形成完整体系。各朝各代的命理研究者都在相互吸收借鉴和融合，使的八字预测术更加丰富和完善。
文化大革命时期，算命术更是遭到封杀。1982年12月4日，全国人大第五届第五次会议通过修改的《中华人民共和国宪法》中，不但无“迷信”二字，而且在第四十七条中有“中华人民共和国公民有进行科学研究、文化、艺术创作和其他文化活动的自由。国家对于从事教育、科学技术、文学、艺术和其他文化事业的公民的有益于人民的创造性工作，给以鼓励和帮助”。2012年，党的十八大报告更明确指出：“要造就一批名家大师和民族文化代表人物。”传统文化的大发展已经到来了。
八字预测术发展至今，理论更加庞杂，流派众多，异彩纷呈。也被越来越多的人士所了解、认可、研究并应用。互联网的发展引动四柱八字学术门户网站的蓬勃兴起，比较著名的有元亨利贞网，周易天地，龙隐，阿启网等；同时有命理大师创建的丰富多彩的博客，各种命理书籍通过网络很容易下载，各种理论和秘诀也很快被挖掘和我整理出来；我等网络预测师可以接触到的现实八字也格外多；学习研究的优势条件古人是望尘波及的，这就大大促进了八字命理学的传播研究与发展。可以预见，在不断完善之中的八字预测术，必将可以预测的至精至细。为人类趋吉避凶起到更多更直接的作用。