有一位博友问我提了一个问题，他的意思如下：“大年初一必需要烧香吗？若不烧香，光祈祷能够改变命运吗？请师父明示！”关于这位网友的请求，我这里给大家讲一讲关于这方面的问题。
祈祷是信仰宗教者向神与佛菩萨默告自己的愿望，祈求免祸降福，另外，祈祷是赞美、感谢、告白、请求等的意义。各个宗派和教派都有不同的祈祷方式，不信宗教的人也会祈祷。实际上，祈祷是一种赞美和请求，因此，祈祷能够开发我们的心胸，也能够改变我们的心态，能够改变我们的命运。祈祷也是一种发愿和祝贺，给别人祝愿，给自己祝福，这样能够增添福德；祈祷是一种心态，它具备一种神秘的力量。用“心”去祈祷，能改变一切，如果嘴上卦祈祷，内心不真诚的话，祈祷也没有大的作用，因为佛经里讲“万法唯心造”。出世间法和世间法的结果还是看你的祈祷，如果你学佛修行都是为人天福报而祈祷的话，你只能获得人天福报；如果你是为解脱与成就佛而祈祷的话，结果如是而已。
那么，每年的大年初一，就是新的一年开始了，应该是个吉祥良辰，如果不是吉祥良辰也没有大的关系，因为千万人们心中认为那天是个吉祥日，因此，那天自然就有良辰的一部分，那天早晨祈祷的话，能够改变一年运势，所以大家都重视良吉的日子里祈祷、祝贺、诵经、供佛、拜寺。在藏地家家户户做 “桑”，又叫“煨桑”，意思“供施香烟”，现在通用叫火烟。即使很多香类、香树，比如松柏枝，还有干净的五谷杂粮等饮食品，即混有乳汁、乳酪和酥油三素的糌粑一起烧在火里，通过诵经观想把香烟和食物上供养诸佛神众和下布施六道众生，在藏地供施香烟的地点不同，有山头火烟与河岸火烟，或者房屋顶等的差别，总的来说，也是吉祥良辰里祈祷龙天神佛，请求改变完善自己的运势和生活。
这里我要告诉大家一件重要的事情，无论在藏地，还是汉地， 这些年来，在许多古寺名庙，春节烧香者络绎不绝。然而，“争烧第一柱香”，却是各有讲究。有些寺院道观公开拍卖新年的第一柱香，十几万，七八万等，有人说：“谁能够烧新年的第一柱香，新的一年一帆风顺，经济发展”等的说法，因此，不懂佛法而迷信者认为真实，他们就开始参加“争烧第一柱香”的迷信活动，谁有钱，谁有势力，谁就能争得烧第一柱香，你这样供养佛和菩萨，佛和菩萨神众会喜悦吗？会接受你争斗而烧的香吗？不会的，不要说佛菩萨与天神，人间有良心的人也不会要的。这些做法对于现在来说毁灭佛法一种工具，因为，很多媒体爆发某某寺院“第一柱香”是多少钱，知情者跟到媒体宣传，而且很多对于烧香有偏见的看法，就说：“原来佛菩萨很喜欢有钱有势之人，不喜欢我们穷困之人。”因此，现在很多农村的人，不信佛，反而信其它宗教。另外，还有人说：“佛争一柱香，人争一口气”把佛菩萨看成一般争夺的凡人。
争烧第一柱香，真有功德吗？有钱人愿意出大价钱争烧第一柱香，心里骄傲自大；没有钱的人嫉妒而埋怨别人。这些年头，有人说：“有钱佛祖护送你，没钱菩萨也躲你。”佛菩萨本身这样吗？不是，是贪官一般的僧人们搞的鬼，因此，争烧第一柱香不可能有功德。
大家要知道，争烧第一柱香的问题上，不要把金钱看成万能，实际上，佛菩萨决定不要你的争夺而来烧第一柱的香，佛菩萨不愿意沾染你的臭钱换来的臭香。有些地方在烧第一柱香问题上，领导和老百姓之间产生矛盾的事情也有过的，在争烧第一柱香的问题上，不要把你的势力和权利看成万能，佛菩萨不要你欺压老百姓而烧来的香，更不愿意沾染你贪污老百姓血汗的钱而换来的臭香。
大家必需要知道的事情，供养要三净，第一，外资要清净：供品不能沾染杀生、偷盗、贪污、欺骗而来的物品，更不用说毒品、假药、刀枪等；第二，内心要清净：供养的心不能沾染嫉妒、傲慢、贪婪、嗔恨、争夺等的心毒，心要虔诚、恭敬与清净；第三，发心要清净：烧香拜佛必需要发出真诚心、清净心、恭敬心；若你没有发出真诚、清净、恭敬心的话，烧香拜佛也没有大的作用。供养的发心不能太自私，更不能想我的事如意，别人倒霉等的恶念。
佛菩萨最喜好的香就是心香，就是诚心、诚意、清净、恭敬心，是有舍而诚心烧香，经书云：“心香一柱，一心向佛，佛在眼前。”我们烧香拜佛，祝愿新年，大家为新年祈祷大吉大利、芸芸众生福寿安康的。你在那里用臭钱而换来的香，或者势力与权利而烧的香，傲慢和虚荣心烧第一柱香，但你烧的香不是清净，在新年的第一，你最好不要烧这样的香，劝告你不要再造业。因为，佛菩萨面前人人都平等，有钱没钱，有权没权都一样，烧香拜佛学习修行都一样，你在捣乱那些清净心烧香祈祷的活到，你有功德吗？
创造了争烧第一柱香的活动，实际上，创造了挣钱的活动，这样做，千万个老百姓对于佛法产生偏见。无论从何角度讲，烧第一柱香都应该虔诚心、清净心、恭敬心，在阳光普照下、都应该公平公正的烧，这样一来，你烧的第一柱香是心香，佛菩萨能够接受的。
那么，大年初一必需要烧香吗？不一定，你自己内心祈祷诸佛菩萨，不烧香同样的能够改变你的命运，有一则故事说，很早以前，一位佛教信徒搬到某一个山沟里，这个山沟里连一个烧香的地方都没有，可是过年了，佛教信徒想烧香，到处去买香，连以根香没有买到，大年初一的早晨，信徒洗脸刷口之后，开始念经祈祷，过年没有多久，他的一切如意，心愿天成，利益众生和弘扬佛法的事圆满而成功，后来那个山沟里的人人皆大年初一不烧香，但大家一心祈祷佛菩萨。