我国古代从春秋战国时期开始，就有“依山起陵”的风水学观念，后来有了“依山环水”的讲究，到秦、汉、唐、宋几代，帝陵逐渐发展成方上、陵台、方垣、上、下宫的制度和中轴对称的格局。“秦陵”、“乾陵”，就是典型的风水宝地。秦陵南依骊山，北临渭水，符合《大汉原陵秘葬经》中的“立冢安坟，须籍来山去水”之陵择址标准。

位于关中的乾陵，地形地貌结合完美，有梁山和漠谷河，陵区如裸睡少妇，棒槌岭如男根插在中间，应合“阴阳二仪、天地配合”之原理。乾为天为阳，坤为地为阴，阴阳交合，乃生万物。《葬经》中说，“葬者，乘生气也。藏风聚气，得水为上……故葬者以左为青龙，右为白虎，前为朱雀，后为玄武。”乾陵了《葬经》的所有条件，据说，高宗李治登基不久，命当时有名的星相大师袁天罡和专掌阴阳天文历法的太史令李淳风，为他择万年吉壤，这块地是袁、李两人共同定下的。

清代帝王陵寝选址、规划时的“天人合一”观念，承继的是明朝的一套，其首倡者是开国皇帝朱元璋。在中国都城中，南京的都城城墙是不规则布局的，到过这座世界目前保存最好、最长的都城墙的人会发现，墙体都是傍山依地形顺势而建，城墙带景象优美。如依传统的“中轴线”理论，方方正正，就不会有“鬼脸照镜”这样的“金陵四十八美景”。朱元璋为自己选择陵地址时，也追求陵与自然和谐统一，“遵照典礼之规制，配合山川之形胜”。

元璋与历代皇帝一样，宗法礼制，崇尚祖先。不同的是，朱元璋更迷恋，对陵址选择的讲究到了苛刻的地步，以此求得风水佳境，赐福朱氏子孙。中国历史上的帝王陵寝制度，是在明朝完备起来的，明朝的帝王陵分布在四处，即葬朱元璋祖父母的盱眙“祖陵”、葬朱元璋父母的凤阳“皇陵”、葬朱元璋的南京“孝陵”和北京的“十三陵”，这些陵所在都是“风水宝地”。

面积达30多平方公里的钟山风景区，几乎就是当年明孝陵的整个范围。在这处庞大的帝陵区域内，设计者将整座钟山以及部分水面作为重要的“风水”景观，一齐纳入孝陵的建筑规划设计中，从而实现了“因山为陵”、“天人合一”的中国帝陵建筑传统和文化理念。

钟山古称“龙山”，早在江东末年，已被诸葛亮、孙权等政治家视为“龙蟠”之地，朱元璋作为大明开国之君，更不会放过这块宝地，自然会择金陵“龙脉”为葬地。后来，孙中山、蒋介石都选择此地为自己的归宿，也是因为钟山是风山宝地之故 朱元璋选择在钟山之阳建造陵，钟山之阴建陪葬功臣墓，南北对应，尊卑昭然，这完全符合古代“风水”要义。

钟山有东、中、西三峰，在风水上称“华盖三峰”，而以中峰最尊，孝陵恰好处于中峰之南玩珠峰下，而最早将这块地盘视作风水宝地的是梁代高僧宝志和梁武帝萧衍；

在孝陵之西，有一座小山，人称“小虎山”，从风水地貌上分析，正处于孝陵之右的“虎砂”位上，与孝陵之东的“龙砂”之象左右对列；这座如屏的小山就是孝陵风水中的“案山”，

西南方向的前湖及逶迤南下的“钟山浦”也具有灵动的“朱雀”风水特征。

这样孝陵陵宫及宝城就具备了左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武的风水“四象”，加之孝陵的三道“御河”都呈左向右流淌的形势，这种水在风水上称“冠带水”，自然形成，十分难得。

北京城的规制是仿南京城的，北京十三陵的构建规制同样源自南京，源自孝陵。十三陵中的第一座、也就是明成祖朱棣的陵寝长陵的规制，完全按照孝陵的标准构造的。其后的献陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵、昭陵、定陵、庆陵、德陵、思陵的营造，虽有大小之别，但规制相同。整个陵园以长陵为主体，向东南、西北和西南展开，周围约40公里，形成了明朝风格的陵园。

中国传统哲学思想认为，“人法地，地法天，天法道，道法自然”。皇帝是天子，“天人合一”，得讲究人与自然的统一，因此帝王是不能随便葬的，生前“万岁”，死后得有“万年吉壤”。“风水说”实际上是中国特色的“环境观”，帝王陵择址看似迷信，其实一点也不神秘，是追求人与自然相和谐统一时的结果。