“财神爷”在中国人的心目中，是一个家财万贯、生财聚财的神仙。人们都向往着能过上象财神爷那样的好日子，金钱应有尽有，花不完用不尽，永远是一个大富翁。所以，“财神爷”已成为人们向往的目标、追求的目的。特别那些做生意的人，对财神爷崇敬尤加，供奉如祖，视若如神。在南方，凡生意人的店铺、门头里都供有“财神爷”的塑像，明灯蜡烛，照耀着精致的神龛。每年的农历七月二十二日还要给财神爷过生日。春节在供奉祖先的同时，还供奉着“财神爷”，看来人们想靠财神爷发财，又想成为和财神爷那样富有的思想由来已久。

在中国古时候并没有“财神爷”，后来商品经济不断持续发展，就出现了财神。同时也由于各地区的经济发展的不平衡，以及经济发展的时代差异，反映在信仰上，就形成了财神众多，不同时代、不同地区各有所尚的局面。总的来说，在中国历史上的不同时期，出现过不同的财神。如：比干、赵公明、关公、柴荣、五显财神以及元人何五路、陈人顾希冯之五子、财公财母、和合仙官、利市仙官，又有文昌帝君、活财神沈万三以及财神使者等诸多名目。就信仰的广泛性来说，要属武财神、黑虎玄坛赵公明和五显神财了。有的地方还崇拜柴荣、和合仙官、文昌帝君、活财神沈万三。

民间流传的财神大致可分为文财神与武财神两种。

武财神：武财神分为两种，一是黑口黑面的赵公明，一是红面长髯的关公。赵公明又名赵玄，是一位威风凛凛的猛将，赵公明这位武财神，民间相传他能够伏妖降魔，而且又可招财利市，所以北方很多商户均喜欢把它供奉在店铺中。而南方的商户，则大多供奉关公。关公原名关羽，字云长，是三国时代的名将。形象威武，他不但忠勇感人，而且能招财进宝，护财避邪。

文财神：文财神分为财帛星君、福禄寿三星两种。财帛星君的外形很富态，是一个面白长髭的长者，身穿锦衣系玉带，左手捧着一只金元宝，右手拿着写上“招财进宝”的卷轴，面似富家翁。相传他是天上的太白星，属于金神，他在天上的职衔是“都天致富财帛星君”，专管天下的金银财帛。所以，很多求财的人，对他都非常尊敬，有些甚至日夜上香供奉。福禄寿三星，其中的“福星”手抱小儿，象征有子万事足的福气；“禄星”身穿华贵朝服，手抱玉如意，象征加官进爵，增财添禄；“寿星”手捧寿桃，面露幸福祥和的笑容，象征安康长寿。福禄寿三星中，本来只有“禄星”才是财神，但因为三星通常是三位一体，故此福、寿二星也被人一起视为财神供奉了。把福、禄、寿三星摆放在财位，三星拱照，满堂吉庆，撇开风水不谈，单是视觉上、心理上也会觉得特别舒服。

担任文职及受雇打工的人，宜摆放或者供奉文财神。经商做老板的人及当兵、当差从事武职的人，则应该摆放或者供奉武财神。

必须注意的是，摆放文财神和武财神的方向各自有异。满面祥和的文财神，无论是财帛星君还是福禄寿三星，均应向着自己屋内，而不应向着屋外，向外有向屋外送财的意思。威风凛凛的武财神，则应面向屋外，或面向大门，这样一方面既可招财入屋，同时又可镇守门户，不让外邪入侵。