王莽（公元前45年－公元23年10月6日），字巨君，生于魏郡元城（今河北省大名县东），祖籍章丘龙山镇平陵城，新都哀侯王曼次子、西汉孝元皇后王政君之侄、王永之弟、衍功侯王光之叔，建立新朝，即新始祖(在位时间：公元8年—公元23年)，史书中称他为“建兴帝”，也称新始祖高皇帝、新太祖等，简称“新帝”。王莽幼年坎坷，父(王曼)兄(王永)先后去世，由其叔父们抚养成人。青年时期，谦恭俭让，礼贤下士，尊敬长辈，被誉为楷模。而后王莽青云直上，加官为大司马，仕途平坦。西汉末期，社会矛盾激化，由于王莽在朝野素有威名，被视为挽救汉王朝的不二人选，权势熏天。公元8年腊月，王莽代汉建新，改元“始建国”，并改当年腊月初一为始建国元年正月初一，改“长安”为“常安”作为新朝都城。建国后，王莽试图缓和社会矛盾，推行了一些列的改革措施，史称“王莽改制”。但是，改革并没有挽救危机，反而激化了社会矛盾，各地起义不断。公元23年10月6日，起义军攻入常安(即长安)，王莽在乱军中被杀，享年69岁，而新朝也成为中国历史上的短命王朝之一。
公元前48年，汉宣帝刘询(刘病已)崩，汉元帝即位，王莽的姑母王政君被封为皇后(史称孝元皇后或元后)，外戚王氏集团开始形成。
公元前45年，王莽出生。
公元前22年，王莽被任命为黄门郎，后升“射声校尉”，开始进入专权的王氏集团。
公元前16年，封新都侯、骑都尉、光禄大夫、侍中。
公元前7年1月27日(汉绥和元年十二月)，继他的四位伯、叔之后出任大司马，时年37岁。同年，汉成帝崩。汉哀帝继位，从此，汉哀帝的祖母傅太后、母亲丁太后两族外戚得势，王莽退位隐居新野。其间他的儿子杀死家奴，王莽逼儿子自杀，得到世人好评。
公元前2年，王莽回京城居住。
公元前1年，汉哀帝崩。王政君掌传国玉玺，王莽任大司马，兼管军事令及禁军，立汉平帝，得到朝野的一致拥戴。
公元1年，王莽在推辞再三之后接受了“安汉公”的称号(不是爵位)，将俸禄转封两万多人。
公元4年(元始四年)，王莽的长女王嬿(即黄皇室主)成了皇后，王莽加号宰衡，位在诸侯王公之上。大力宣扬礼乐教化，得到儒生的拥戴，被加九锡。此时王莽的野心已经极度膨胀，与汉平帝之间的矛盾也日益激化。
公元6年2月3日，汉平帝病死，4月，王莽立年仅两岁的刘婴(号孺子)为皇太子，太皇太后王政君命莽代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”。
公元7年(居摄二年)，有人不断借各种名目对王莽劝进。
公元8年腊月(居摄三年十二月)，王莽接受皇太子刘婴(孺子婴)的禅让后称皇帝，改国号为新，王莽即新始祖，也称为建兴帝，并改长安为常安。开中国历史上通过符命(禅让)作皇帝的先河。
公元14年，改元“天凤”。
公元20年，改元“地皇”
公元23年10月6日，王莽被攻进长安的起义军杀死。
西汉后期社会危机深重，政治动荡，人心思变，整个社会流行所谓汉室当“更受命”之说。这种思潮为王莽代汉创造了一个舆论上的思想准备。西汉后期由于土地兼并，灾荒，经济凋敝，所以人心浮动，阶级矛盾尖锐，人民起义不断。王莽代汉正是适应了当时整个社会的基本思潮--人心思变，社会思治这一实际情况产生的。
他仿照周朝的制度推行新政。屡次改变币制，更改官制与官名，削夺刘氏贵族的权利，引发豪强的不满。他的改制不仅没能缓和社会矛盾，反而造成了社会混乱。由于他看不起边疆藩属，削王为侯，不断挑起对匈奴和东北、西南各族的战争。赋役繁重，刑政苛暴。公元11年，黄河改道，灾民遍野。公元17年，各地农民纷起反抗，形成赤眉、绿林大起义。公元23年，绿林军攻入长安，混乱中他被商人杜虞所杀，新朝灭亡。