中国自古是农业大国，古代先民日出而作，日入而息，清晨雄鸡报晓便是人们一天活动的序曲。古人云：鸡者稽也，能稽时也。在日晷和钟表发明之前，人们的作息安排相当程度上要依赖鸡鸣的提醒。《诗经》中有“风雨凄凄，鸡鸣喈喈”“风雨如晦，鸡鸣不已”“女曰鸡鸣，士曰昧旦”“鸡既鸣矣，朝既盈矣”之类的诗句，说明早在2500年前鸡就进入了人类生活的环节，并且进入诗歌而被人反复吟咏了。
古时传说东方有“汤谷”，太阳每天从这里升起。海中有一棵巨大的“扶桑”，高数千丈，粗数千人合抱。树上有一只白色的玉鸡，是为天鸡。太阳将升之时天鸡打鸣报晓，天下的凡鸡应声而啼，把太阳升起的消息传遍四面八方。毛泽东主席化唐李贺诗句云：“雄鸡一唱天下白”，写出了天鸡报晓的豪迈。正因为如此，人们把鸡视为太阳的护卫和使者，在实行太阳神崇拜时，也将一份崇敬分予雄鸡。
古人以鸡鸣为黑夜与黎明的分界线，城门关口的开启时间便以鸡鸣为准。战国时孟尝君在秦国被扣，企图在天亮之前逃出函谷关，但鸡未鸣，关不开。门下一宾客，鼓臂为鸡鸣，而群鸡和之，乃得出关。不过小说《半夜鸡叫》中的老地主周扒皮就不那么走运了，他学鸡叫想让伙计们早出工以加大剝削度，却遭到大家一通合力的痛打。
鸡鸣可以报晓，也可以励志，有志之士常以“闻鸡起舞”自励。《晋书﹒祖逖传》载：﹙祖逖﹚与刘琨俱为司州主簿，情好绸缪，共被同寝。中夜闻荒鸡鸣，蹴琨觉曰：“此非恶声也。”因起舞。给后人留下一段佳话。
画户祈福祥
相传盘古开天辟地之后，人头蛇身的女娲用泥创造万物。第一天她用泥捏出了鸡，随后几天她又捏出了狗、羊、猪、牛、马，第七天上才创造人类，第八天制造百谷。鸡产生在人类之前，似乎很合进化论的路数。由此每年正月初一被称为“鸡日”，初七被称为“人日”。于是“元日画鸡于户”，“七日贴人于帐”成为春节期间的习俗而并存。画鸡于户有祈福之意，据说可以招来鸡鸭满栏，六畜兴旺。正月初一既然是鸡的生日，这一天就严禁杀鸡。
画鸡于门户之上据说还有辟邪的作用。4000年前尧王在位七十年，有鸾雏年年来朝，麒麟游于泽薮，鸱枭远避大漠。远方的“祗支国”进贡了一只重明鸟，眼睛像鸡，鸣声似凤，展翅一飞，能搏击虎豹熊罴，扫荡妖魔鬼怪。所以人们无不洒扫门户，盼望重明鸟落在自家门上。但是重明鸟不再来了，人们于是刻木或铸金作重明鸟形置于门户之上，威慑鬼魅魍魉。“画鸡于户”也可以说是重明鸟形象与鸡的生日的传说之合流。
旧时富贵人家不满足于“画鸡于户”，还要“画以悬堂”。并且喜欢画大鸡于石上，元旦那天张挂出来。“石”与“室”音近，画石上大鸡取“室上大吉”之意。大鸡立于石上的纹图，也就成了民间流行的吉祥图案。不过“画鸡于户”也罢，“石上大鸡”也罢，所画之鸡必为雄鸡。母鸡虽对人类贡献更大，在神学领域内却屡遭性别歧视。
抛开迷信的因素，艺术家在绘画、雕塑中也更乐于表现雄鸡的英姿。中国电影最高奖为金鸡奖，各个奖项的奖杯也都按雄鸡之形设计，并不分最佳主配角的男女、获奖的演职人员属什么性别，可见母鸡在美学领域内也是性别歧视的受害者。
俨然有五德
雄鸡外观确实威武漂亮，因而《韩诗外传》称鸡有文武勇仁信五德：“头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。”俨然一位文武双全而又讲信义的君子。
雄鸡好斗，常被当作英雄勇武的象征。孔子的弟子子路刚烈勇猛，常以鸡为冠，彰显其个性。现在人们也常常用“好斗的小公鸡”来形容竞技体育中获胜欲望强烈的年轻选手。
斗鸡之戏颇具观赏性，世界各地都有，中国更是源远流长，周宣王（前823－前782）时就请专人调教斗鸡。据《列子》记载，纪氵省子为周宣王养斗鸡。十日而问之，鸡可斗乎?曰：未也，方虚骄而恃气。十日又问之，曰：未也，犹疾视而盛气。十日又问之，曰：几矣，望之如木鸡，其德全矣，异鸡无敢应者也。这个故事为后人留下了成语“呆若木鸡”，不过词义已发生了很大的改变。
汉高祖刘邦的老爹好斗鸡走狗之戏，为此刘邦还把老家沛县的有关从业人员迁到都城，给老爷子解闷儿。汉长安宫中也有斗鸡台，可见当时斗鸡之盛行。风流天子唐玄宗更是斗鸡的狂热爱好者，在藩邸时就乐民间清明节的斗鸡戏，即位后在宫中专门建造了鸡坊，养优良品种的鸡千余只，选六军小儿五百人驯养这些鸡。小孩贾昌因驯鸡有方，甚得唐玄宗的恩宠。
婚庆独擅场
鸡头上有冠，“冠”与“官”音同，于是鸡又被人们发掘出另一种吉祥意义。将雄鸡与鸡冠花画在一起，便是一幅“官上加官图”，以祝升迁、腾达。画一只雄鸡与五只鸡雏相戏于窠，以“窠”谐“科”，谓之“五子登科”。暗喻科举考试中金榜题名，自是吉祥。对于需要应对各种考试的现代人，仍不失为一种良好的祝愿。
黄帝时，人们以凤为鸡，鸡混同于凤，地位可谓高矣。秦时陈仓（今陕西省宝鸡市）有人见到两只鸡化为童子，据说得雄者王，得雌者霸。秦穆公（前659－前621）得雌者，遂霸西戎。到唐代，陈仓更名“宝鸡”沿用至今，这只母鸡的吉祥意义可谓深远之极。
鸡因为与人类太近，逐渐失去神话色彩，远不如远古时代那么神气，但在民间习俗特别是婚俗中仍然扮演重要角色。旧时民间婚嫁，男方因出远门或因病不能出席婚礼，新娘子便抱一只大公鸡叩拜天地，一只鸡可以代表新郎，其婚姻的合法性便不容置疑。这大概是旧语“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”最直观的诠释。
许多地方的婚俗中都有鸡“闪亮登场”，是因为鸡本身就寓有“吉”之意。所以成为婚庆活动中出现频率最高的吉祥物，还源于原始的生殖崇拜。现代人已不记得公鸡曾是男根的象征，但把小男孩开裆裤露出的那玩艺叫做“小鸡鸡”，算是保留了一点原始崇拜的痕迹。
有关鸡的成语、俗语和典故举不胜举，大大丰富了汉语言的表现力。三国时期的曹操以“鸡肋”为军中口令，给后人留下一典故，至今人们对价值不高但又不好捨弃的事物，感觉还是用“鸡肋”形容最为精当。比曹操稍晚的酒徒刘伶却给“鸡肋”留下另一个典故，他与别人发生冲突，当人家要揍他时，他却心平气和地说：“鸡肋不足以安尊拳。”大家一笑了之。
从上一个鸡年即1993年起，美国邮政总局开始发行印有中文的生肖邮票，第一套鸡票就发行了1.5亿，140万美国华人深感鼓舞。不少人认为，这是美国政府对华裔成就和贡献的肯定。其实，夏威夷华裔Clarencelee设计的鸡票得以通过，何尝不是美国人也想沾沾中国鸡年的吉利呢。鸡年之后，Clarencelee继续借鉴中国剪纸设计生肖邮票，到2004年，已出齐十二生肖。而中国已经在发行第三轮鸡票了。